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Descubriendo al jaguar

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Desde épocas inmemoriales, el jaguar (panthera onca) ha sido admirado y reverenciado por el hombre. Su maravillosa anatomía, de espectacular belleza, y sus hábitos de poderoso cazador nocturno, infalible y letal, le han dado motivos para considerarlo, incluso, una deidad.

Felino robusto, de miembros cortos y musculosos, cabeza ancha, orejas pequeñas y redondeadas y cola corta, nuestro amigo moteado es el prototipo ideal del cazador. Se trata del más grande de las 12 especies de felinos que se pueden encontrar en América y el de mayor distribución en el Neotrópico.

Lamentablemente, a pesar de lo anterior, el jaguar se encuentra en peligro de extinción, por lo que desde hace varios años La Alianza WWF-Telcel y la Comisión de Áreas Naturales Protegidas han apoyado al Laboratorio de Ecología y Conservación de Fauna Silvestre del Instituto de Ecología de la Universidad Nacional Autónoma de México, encabezando el Proyecto de Conservación de jaguar en México, un esfuerzo que pretende evitar la desaparición de esta maravillosa especie. Vamos a repasar lo que se conoce de ese maravilloso felino gracias a este importante proyecto.
 

¿EN DÓNDE LO ENCONTRAMOS?

Durante años, el rango de distribución del jaguar se extendía a lo largo de las regiones tropicales y subtropicales de Sonora y Tamaulipas en el norte del país, bajando por las franjas costeras del Pacífico y del Golfo de México, hasta Chiapas y la Península de Yucatán, pasando por la Cuenca del Balsas y el Soconusco, así como en la Sierra Madre Oriental. Desafortunadamente, en la actualidad se ha perdido más de 40% de su distribución en el país y se reporta que solamente la sexta parte (ca. 300, 000 km²) de México mantiene hábitat potencial para el jaguar. Este hábitat se limita a las áreas más aisladas y de difícil acceso en lo largo de las costas del Pacífico y del Golfo de México, la Sierra Madre Occidental, la Sierra Madre Oriental y la Península de Yucatán, siendo ésta la región que mantiene la población más grande de jaguares de Norte y Centroamérica.

BELLEZA PURA

Elegante y soberbia, la piel del jaguar tiene coloraciones amarillas y rojizas en el dorso y los costados, mientras que su vientre y la parte interna de las patas son de color blanco. Un rasgo distintivo son las rosetas que adornan su cuerpo y las manchas pequeñas en el área del centro. Existen dos tipos de jaguares que se distinguen por el tamaño de sus rosetas:

a) el mariposo, de rosetas grandes, y

b) la pinta menuda, de rosetas pequeñas.

Ambos se pueden encontrar en una misma región, y los lugareños saben reconocer uno del otro. Las motas en su cuerpo las portan desde que nacen. Hablando de las crías, éstas permanecen al lado de su madre hasta que cumplen año y medio o dos. En ese momento, se independizan y salen en busca de nuevas áreas para establecerse.

LA MADUREZ DEL JAGUAR

Los jaguares alcanzan la madurez sexual entre el segundo y tercer año y su temporada de reproducción varía geográficamente. En México se han reportado crías en julio y septiembre, cuando el alimento (presas) es más abundante. Su gestación es en promedio de 100 días con un número de crías por camada de 1 a 4, por lo general de dos.

Cuando se encuentran en plena madurez, las hembras suelen ser más pequeñas que los machos de un 10 a 20%. El peso de una hembra va de 45 a 82 kg, mientras que un macho llega a pesar de 64 a 130 kg, pero hay que apuntar que los jaguares que se pueden encontrar en México no suelen pesar más de 65 kilos., de tal manera que son más pequeños que aquellos de los llanos venezolanos y del pantanal en Brasil.

SEÑORES DE LA NOCHE

La noche de la selva pertenece al jaguar. Ninguna presa está a salvo si un jaguar tiene hambre. Considerado el depredador más formidable del trópico, este felino puede convertir en su coto de caza un área de hasta 20 kms. en una sola noche, comprobado con diferentes técnicas, principalmente con el uso de radio-collares con un geo-posicionador. También se ha determinado que las áreas de actividad entre machos y hembras son diferentes, debido  a que los machos tienen que buscar alimento y a la vez proteger al grupo de hembras que están dentro de su área de actividad, en tanto que las hembras dependen principalmente de la abundancia y disponibilidad del alimento para desplazarse. A lo largo de un año, los jaguares machos pueden tener áreas de actividad mayores a 700 km², mientras que las hembras pueden moverse en más de 160 km² (¡una superficie equivalente a 65 mil y 15 mil campos de futbol soccer, respectivamente!), en la región de Calakmul, Campeche. No significa que la utilicen todo el año, pero básicamente esa es su área de actividad.

¿DE QUÉ SE ALIMENTA UN JAGUAR?

En México, su dieta está compuesta por más de 22 especies de mamíferos, aves, reptiles y peces, por lo regular mayores a un kilogramo. Sin embargo, su comida predilecta son  los mamíferos, quienes ocupan más del 70% de su dieta, la cual comprende desde tlacuaches hasta venados. La abundancia de estas presas cambia dependiendo del ecosistema, razón por la cual su alimentación depende de la densidad y disponibilidad de presas; por este factor se le considera un animal oportunista. Entre las presas más importantes se encuentra el pecarí de collar y de labios blancos (Tayassu tajacu y T. pecari), el venado cola blanca (Odocoileus virginuanus), el venado temazate (Mazama pandora y M. americana), el coatí (Nasua narica), el sereque (Dasyprocta punctata) y el armadillo (Dasypus novemcinctus).

LA IMPORTANCIA DE SU CONSERVACIÓN

Gracias a este esfuerzo del que forma parte la Alianza WWF-Telcel, se ha logrado recabar suficiente información científica para diseñar estrategias de conservación a largo plazo que han logrado impactar de manera tanto regional como nacional. Naturalmente, no se pueden obtener resultados si una organización trabaja por su lado y sin apoyo, así que las tácticas que se implementan cuentan con la participación de la sociedad civil, organizaciones no gubernamentales, academia, iniciativa privada, gobierno federal y estatal. Vamos por buen camino, pero aún falta más por recorrer.

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